À quoi sert une interface audio

Si tu débutes en tant que DJ ou si tu t'intéresses à ce domaine, tu ne sais peut-être pas vraiment « comment » la musique et les voix sont stockées et enregistrées sur ta contrôleur ou ton lecteur audio. Tout cela se fait via ce qu'on appelle une interface audio. Une interface audio, en gros, c'est ce que tu utilises pour enregistrer et écouter des sons avec une qualité suffisante.

Il existe aujourd'hui une grande variété de systèmes d'interface audio disponibles, ainsi que différentes questions que tu peux te poser sur le sujet. Heureusement, c'est exactement pour ça que ce guide existe !

Ensemble, on va décortiquer l'objectif d'une interface audio et comment elle diffère des autres appareils d'enregistrement ou de stockage, comme le micro USB ou la carte son. On va aussi te montrer comment configurer ton interface audio et te présenter plusieurs termes techniques que tu devras connaître quand tu rencontreras un système d'interface audio.

En gros, à quoi sert une interface audio ?

L'objectif d'une interface audio, simplement dit, c'est de créer des enregistrements sonores de haute qualité. C'est un appareil utilisé spécifiquement pour enregistrer et restituer un son vers et depuis ton ordinateur. Bien qu'il existe de nombreuses méthodes pour enregistrer le son et le restituer à partir de ton ordinateur (dont on va parler plusieurs), l'interface audio est de loin l'une des plus impressionnantes. Ici, tu peux utiliser l'appareil pour mixer et masteriser diverses enregistrements, ce qui t'offre – en tant que DJ – la possibilité d'optimiser le son d'une piste avant même de commencer à utiliser ton logiciel de DJ.

Comparaison de l'interface audio avec d'autres appareils

Une question que beaucoup de gens pourraient se poser en entendant parler de ce qu'une interface audio fait, c'est : « Si tout ce qu'elle fait c'est enregistrer du son, pourquoi je n'utilise pas juste un enregistreur vocal ou les fonctionnalités qui viennent avec mon ordinateur ? » Et c'est une question très juste et légitime.

C'est vrai que la plupart des ordinateurs modernes (portables, ordinateurs de bureau et tablettes) ont une méthode basique d'enregistrement des sons. C'est fait via une carte son intégrée qui enregistre et stocke le son pour une utilisation numérique plus tard. Bien que tu puisses utiliser ton équipement de base, tu n'obtiendras pas le même niveau d'enregistrement net et clair que tu obtiendrais en investissant dans une interface audio de qualité ou une bonne carte son.

Alors, une interface audio et une carte son, c'est la même chose ?

Eh bien, oui et non. Fonctionnellement, une interface audio et une carte son font la même chose et fournissent essentiellement le même travail principal. Les deux méthodes sont utilisées pour enregistrer du son et le restituer à partir de ton appareil électronique ; que cet appareil soit ton portable, ton PC ou ta tablette. Le son est ensuite transformé en signal numérique qui peut être édité, traité et modifié comme tu le souhaites.

Alors c'est quoi la différence ?

Comme je l'ai dit, d'un point de vue fonctionnel, il n'y a pas trop de différence dans la façon dont les deux appareils fonctionnent. La différence réside largement dans le fait qu'une interface audio est une carte son externe plus puissante et capable de produire un son qui est ultimement plus professionnel et plus clair à l'oreille.

Alors qu'il y a quelques années, les enregistrements sonores nécessitaient de modifier la carte son d'un appareil, aujourd'hui tu peux faire tout ça pour n'importe lequel de tes appareils électroniques via une interface audio externe, ce qui rend le son dix fois meilleur dans le processus ! Essentiellement, une interface audio peut transformer ta zone d'enregistrement en studio professionnel (en ce qui concerne la qualité sonore).

Dois-je quand même utiliser une interface audio si j'ai actuellement un micro USB ?

C'est une question très couramment posée quand il s'agit d'interfaces audio, et qui a constamment mené à une bonne dose de confusion. Quand la plupart des gens pensent à une interface audio, l'image mentale la plus facile qui leur vient à l'esprit est celle d'une petite boîte avec de nombreux ports et entrées utilisés pour les micros et les instruments, tandis que tout autant de sorties sont utilisées pour tes casques et tes enceintes.

Cependant, tout comme cela peut se qualifier d'interface audio, les micros USB aussi peuvent être vus comme des interfaces audio. C'est parce que, comme les cartes son, il y a plus qu'assez de chevauchement entre les deux pour dire qu'ils sont les mêmes d'un point de vue fonctionnel. Essentiellement, un micro USB est un appareil qui contient une interface audio à l'intérieur. Cela signifie que simplement en branchant un micro USB, tu as instantanément accès à un appareil d'enregistrement ; et bien que ce ne soit pas aussi impressionnant qu'une interface audio dédiée de haut niveau, si tu es prêt à investir un peu d'argent, tu peux obtenir un microphone de qualité.

Plusieurs adaptateurs audio USB différents peuvent entrer dans la catégorie des micros interface audio de haute qualité. Ils fonctionnent bien tout seuls et ne nécessitent aucun autre équipement. En conséquence, tu pourras utiliser le câble XLR-USB pour mieux connecter ton micro à ton ordinateur ainsi qu'une sortie ligne vers USB, ou vers ta guitare-USB.

Pourquoi choisir une interface audio plutôt qu'un micro ou une carte son ?

Donc, tu pourrais te demander : « si la plupart des micros et des cartes son de qualité peuvent faire le même travail qu'une interface audio, pourquoi devrais-je choisir l'interface audio plutôt que ces autres options ? » Encore une fois, c'est une question délicate à répondre si tu ne connais pas bien comment les trois appareils fonctionnent ou quelques points forts de l'interface audio.

Raison n°1. Facilité d'utilisation

Bien qu'il soit vrai que les autres appareils peuvent aussi enregistrer des sons, ce qui fait de l'interface audio la meilleure option se résume au fait qu'elle est beaucoup plus facile à utiliser et produit des enregistrements de beaucoup meilleure qualité sonore. Les appareils d'interface audio sont aussi beaucoup plus grands que les cartes son internes tout en étant beaucoup plus facilement accessibles.

Raison n°2. Plus de variété d'entrées

Il existe aussi une variété de différents types d'entrées que l'unité peut utiliser. Par exemple, tu peux utiliser une entrée guitare 1/4 de pouce tout aussi facilement qu'une entrée micro XLR complète. Contrairement à un micro ou une carte son, tu as une gamme beaucoup plus large d'appareils disponibles pour toi qui peuvent être enregistrés.

Raison n°3. Qualité sonore supérieure

Tu dois aussi garder à l'esprit que, à moins d'obtenir certaines des cartes son et configurations de micro plus chères, l'interface audio sera toujours une meilleure configuration qualité-prix. Cela signifie que, pour la somme que tu dépenses, l'appareil interface audio va presque toujours avoir une meilleure qualité sonore, plus riche, offrant une expérience plus professionnelle par rapport aux deux autres options.

Raison n°4. Support MIDI

Enfin, une bonne configuration d'interface audio va généralement aussi avoir du support MIDI configuré pour que tu puisses connecter ta contrôleur clavier à l'appareil aussi. Encore une fois, c'est quelque chose qu'un micro USB ou une carte son ne va tout simplement pas t'offrir, quel que soit le type ou le montant que tu dépenses.

Comment connecter mon interface audio à mon ordinateur

Comme la plupart des autres appareils compatibles avec les portables/ordinateurs, la plupart des interfaces audio auront une connexion USB. Dans ce cas, l'interface audio a un système de carte son USB qui, tant que tu as un port USB disponible ou un adaptateur (quand il s'agit de tablettes), tu peux connecter ton appareil à ceux-ci. Assure-toi juste qu'ils remplissent les conditions et c'est bon.

Interfaces audio Thunderbolt et Firewire

Bien que les connexions USB soient le type d'interface audio le plus courant, ce ne sont pas les seuls types disponibles. Récemment, il y a eu une augmentation relative de l'intérêt autour des interfaces audio Thunderbolt ainsi que des câbles Firewire.

La Firewire et la Thunderbolt sont tous deux plus rapides que les connexions USB tout en étant potentiellement beaucoup plus chères. Non seulement ça, mais parce que tu as toujours besoin d'une option de port ou d'adaptateur pour ton ordinateur, elles peuvent encore être un peu pénibles comparées aux options USB standard. C'est sans parler du fait que les options USB s'améliorent et deviennent plus rapides, ce qui les rend encore plus fiables en conséquence.

Quelle est la meilleure interface audio pour la production musicale ?

Bien qu'il soit difficile de dire objectivement quelle interface audio est la meilleure pour chaque situation, il y a certaines choses que tu voudras considérer en fonction du type de situation d'enregistrement que tu vises.

Guitariste solo ou auteur-compositeur-interprète

Pour le guitariste ou l'auteur-compositeur-interprète, la configuration la plus idéale est celle d'une interface audio simple et directe avec deux entrées micro à côté de deux sorties audio. Cela te permettra d'enregistrer les voix d'un côté et la musique de guitare de l'autre. Si c'est un duo, tu peux avoir les deux options qui jouent en même temps, étant simultanément enregistrées.

Groupe ou orchestre

Un groupe ou un orchestre aura généralement besoin de plus qu'un soliste. En conséquence, cela signifiera probablement quelque chose avec plus d'options d'entrée, surtout si tous les instruments sont censés être enregistrés et sur leurs propres pistes.

Si tu es podcasteur, obtenir une interface audio qui offre deux ou plusieurs options d'entrée micro individuelles est idéal. Bien qu'au début, une option micro puisse fonctionner assez bien, à mesure que tu grandis, tu devrais t'attendre à avoir plusieurs options micro pour faire de la place à des invités ou des interviews.

Pour les DJs, tu auras besoin d'une interface audio qui porte au moins deux sorties stéréo ou quatre sorties mono. Cela permettra à ton logiciel de DJ respectif d'être plus facilement configuré, agissant ainsi comme un mix cue séparé via le casque ou le mix principal via la PA ou le système d'enceinte principal. Tu peux aussi décider d'assigner alternativement chaque platine à sa sortie et de la connecter à une table de mixage DJ matérielle pour une expérience de mixage plus facile et plus conventionnelle.

Chacun peut avoir besoin d'options d'entrée et de sortie différentes en fonction de sa situation et de ce dont il a besoin à ce moment-là. En tant que tel, c'est important de regarder le chiffre dont tu as besoin pour que tu obtiennes le bon appareil pour toi.

Différents termes techniques que tu verras lors du choix d'une interface audio

Équilibré/Déséquilibré

Les sorties et entrées déséquilibrées sont faites avec un câble « cœur simple plus écran ». C'est en contraste avec les câbles de sortie équilibrés, qui utilisent un « deux cœurs plus écran ». Quand il s'agit de différents types de câbles, certains des plus connus incluent XLR, TRS et TS. Les câbles d'entrée et de sortie XLR et TRS sont des options équilibrées tandis que le câble TS est déséquilibré.

La plupart des interfaces audio plus économiques ont plus de chances d'avoir une option d'entrée et de sortie déséquilibrée. Celles-ci ont une plus grande chance de mener à des interférences ainsi qu'à quelque chose connu sous le nom de « boucle de masse ».

Idéalement, tu considéreras d'obtenir l'option de câble et de sortie équilibrée, car ceux-ci te protègent contre toute interférence qui est captée par le câble, du fait que les deux cœurs captent la même interférence et l'annulent donc. Cette méthode réduit aussi considérablement tout problème de boucle de masse, car la connexion d'écran ne fait pas partie du chemin du signal.

Drivers

Les drivers sont des pièces logicielles qui permettent à ton interface audio de communiquer avec les appareils électroniques, spécifiquement les ordinateurs. Ceci est utilisé pour aider à réduire la latence à un niveau qui est trop bas pour que tu le remarques.

En parlant de latence, la latence est le délai qui se produit entre le son lui-même et la restitution du son pour tes enceintes ou ton casque. Bien que les niveaux de latence plus bas puissent être ignorés relativement bien, à des niveaux plus élevés, cela peut devenir incroyablement gênant. Pour les ordinateurs modernes, la latence n'est généralement pas aussi grosse affaire, bien que les cartes son informatiques standard ne sont toujours pas au bon endroit à ce sujet.

Une interface audio dédiée est une situation idéale, car elle peut considérablement améliorer la latence au point qu'elle est presque un-à-un.

Pré-amplificateurs de microphone

Aussi connus sous le nom de « pré micro », les pré-amps sont l'abréviation de « préamplificateur » et se réfèrent spécifiquement aux pré-amps du microphone. Ces pré-amps fonctionnent pour amplifier le signal normalement petit que les microphones émettent habituellement, les élevant à un niveau qui convient à l'enregistrement. Si tu t'attends à ce que tes micros produisent un bon niveau d'enregistrement, tu auras besoin d'une interface audio qui a un entrée pré-amp suffisante.

Taux d'échantillonnage

Le taux d'échantillonnage est le nombre de fois qu'un son est échantillonné par seconde pour créer un signal numérique. Des taux d'échantillonnage plus élevés donnent une plage de fréquences plus élevée de sons qui peuvent être enregistrés et traités. Un taux d'échantillonnage standard est à peu près 44,1 kHz, qui peut enregistrer des sons jusqu'à environ 22 kHz.

Bien que les oreilles humaines ne puissent pas entendre plus de 20 kHz, les filtres audio numériques le peuvent. Et, bien que notre audition ne s'améliorera pas soudainement, en augmentant le taux d'échantillonnage à des niveaux encore plus élevés, la qualité sonore globale s'améliorera.

Suivi à latence zéro (c'est-à-dire, suivi direct)

Le suivi à latence zéro fait référence à un commutateur ou une fonctionnalité spécifique qui se trouve parmi certains appareils d'interface audio. Cette fonctionnalité, quand elle est activée, te permet d'entendre instantanément et immédiatement ta source sonore directement.

Alimentation fantôme 48V

Parce que les microphones ont besoin d'une quantité considérable de puissance, soit pour polariser les plaques des microphones condensateur soit pour entraîner les circuits actifs, cela peut être une bonne idée de considérer de les connecter à un commutateur d'alimentation fantôme. Les commutateurs d'alimentation fantôme sont uniques à certains systèmes d'interface audio et capables de leur donner ce petit coup de pouce supplémentaire. Généralement, ce n'est pas un problème pour les microphones dynamiques.

À quoi sert une interface audio : résumé

Quand la plupart des gens pensent aux DJs et au DJing, la dernière chose à laquelle ils penseront jamais, c'est l'interface audio d'un appareil. Cependant, comme les câbles et les sources d'alimentation, ce sont les aspects les plus essentiels qui, sans leur inclusion, peuvent considérablement réduire la performance globale d'un DJ (parfois étant assez mauvais pour la ruiner).

En connaissant ce qu'est l'interface audio, comment elle fonctionne et pourquoi elle est si importante pour ta performance, tu peux t'assurer que tu as le bon modèle d'interface pour toi pour que ton enregistrement soit continuellement et constamment d'une très bonne qualité.