¿Qué hace una interfaz de audio?

Si eres un DJ principiante o alguien interesado en este campo, quizás no sepas exactamente "cómo" se almacena y graba la música y las voces en tu controlador o reproductor de audio. Todo esto se realiza a través de lo que se conoce como una interfaz de audio. Una interfaz de audio es, simplemente, lo que utilizas para grabar y reproducir sonidos con un nivel de calidad lo suficientemente alto.

Hoy en día existen diversos tipos de sistemas de interfaz de audio disponibles, así como varias preguntas que puedas tener al respecto. ¡Por suerte, eso es exactamente para lo que está esta guía!

Juntos, desglosaremos cuál es el propósito de una interfaz de audio y cómo se diferencia de otros muchos dispositivos de grabación o almacenamiento, como el micrófono USB o la tarjeta de sonido. También veremos cómo configurar tu interfaz de audio y varios otros términos técnicos que puedas necesitar conocer al encontrarte con un sistema de interfaz de audio.

En pocas palabras, ¿Qué hace una interfaz de audio?

El propósito de una interfaz de audio, en pocas palabras, es crear grabaciones de sonido de alta calidad. Es un dispositivo que se utiliza específicamente para grabar y reproducir sonido desde y hacia tu computadora. Aunque existen numerosos métodos para grabar sonido y reproducirlo desde tu computadora (muchos de los cuales cubriremos), la interfaz de audio es, por mucho, uno de los más impresionantes. Aquí, podemos usar el dispositivo para mezclar y masterizar varias grabaciones, ofreciéndote a ti —como DJ— la capacidad de dejar el sonido de una pista óptimo antes incluso de que comiences a usar tu software de DJ.

Comparando la interfaz de audio con otros dispositivos

Una pregunta que muchas personas pueden tener al escuchar sobre lo que hace una interfaz de audio es: "Si todo lo que hace es grabar sonido, ¿por qué no uso simplemente una grabadora de micrófono o las características que vienen en mi computadora?" Y esa es una pregunta muy justa y sólida.

Sí, la mayoría de las computadoras modernas (laptops, computadoras de escritorio y tablets) todas tienen un método básico para grabar sonidos. Esto se hace a través de una tarjeta de sonido incorporada que graba y almacena el sonido para su uso digital posterior. Si bien usar tu equipo de base casero puede funcionar, no vas a obtener el mismo nivel de grabación nítida y clara que obtendrías al invertir en una interfaz de audio o tarjeta de sonido de calidad.

Entonces, ¿Una interfaz de audio y una tarjeta de sonido son lo mismo?

Bueno, sí y no. Funcionalmente, una interfaz de audio y una tarjeta de sonido hacen lo mismo y esencialmente proporcionan el mismo trabajo primario. Ambos métodos se utilizan para grabar sonido y reproducirlo desde tu dispositivo electrónico; ya sea tu laptop, PC o tablet. El sonido se convierte entonces en una señal digital que puedes editar, procesar y alterar como desees.

Entonces, ¿cuál es la diferencia?

Como dije, desde un punto de vista funcional, no hay demasiada diferencia en cómo operan los dos dispositivos. La diferencia radica principalmente en el hecho de que una interfaz de audio es una tarjeta de sonido externa que es más potente y capaz de producir un sonido que es, en última instancia, más profesional y más claro al oído.

Mientras que, hace años, las grabaciones de sonido requerían entrar y alterar la tarjeta de sonido de un dispositivo, hoy puedes hacer todo esto para cualquiera de tus dispositivos electrónicos a través de una interfaz de audio externa, ¡haciendo que suene diez veces mejor en el proceso! Esencialmente, una interfaz de audio puede convertir tu espacio de grabación en un estudio profesional (en lo que respecta a la calidad del sonido).

¿Debo usar igualmente una interfaz de audio si actualmente tengo un micrófono USB?

Una pregunta muy común cuando se trata de interfaces de audio, y una que ha generado consistentemente una buena cantidad de confusión. Cuando la mayoría de las personas piensan en una interfaz de audio, la imagen mental más fácil que surge es la de una pequeña caja con numerosos puertos e inputs utilizados para micrófonos e instrumentos, mientras que hay outputs igualmente numerosos utilizados para tus auriculares y altavoces.

Sin embargo, así como esto califica como una interfaz de audio, los micrófonos USB también pueden verse como interfaces de audio. Esto se debe a que, como las tarjetas de sonido, hay más que suficiente superposición entre los dos para decir que son lo mismo desde una perspectiva funcional. Esencialmente, un micrófono USB es un dispositivo que contiene una interfaz de audio dentro de él. Esto significa que, simplemente al conectar un micrófono USB, tienes acceso instantáneamente a un dispositivo de grabación; y aunque no será tan impresionante como una interfaz de audio dedicada de alto nivel, si estás dispuesto a invertir algo de dinero, puedes obtener un micrófono de calidad.

Varios adaptadores de audio USB diferentes pueden entrar en la categoría de ser micrófonos de interfaz de audio de alta calidad. Funcionan bien por sí solos y no requieren ningún otro tipo de equipo. Como resultado, podrás usar el cable XLR-USB para conectar mejor tu micrófono a tu computadora así como una salida de línea a USB, o hacia tu guitarra-USB.

¿Por qué elegir una interfaz de audio en lugar de un micrófono o tarjeta de sonido?

Entonces, te puedes estar preguntando: "si la mayoría de los micrófonos y tarjetas de sonido de calidad pueden hacer el mismo trabajo que una interfaz de audio, ¿por qué debería elegir la interfaz de audio sobre estas otras opciones?" De nuevo, puede ser una pregunta complicada de responder si no estás familiarizado con cómo operan estos tres artículos o algunos de los puntos de venta detrás de la interfaz de audio.

Razón #1. Facilidad de uso

Aunque es cierto que los otros dispositivos también pueden grabar sonidos, lo que hace que la interfaz de audio sea la mejor opción se reduce al hecho de que es mucho más fácil de usar y produce grabaciones de sonido de mucho mayor calidad. Los dispositivos de interfaz de audio también son mucho más grandes que las tarjetas de sonido internas mientras que también son mucho más fácilmente accesibles.

Razón #2. Mayor variedad de entradas

También hay una variedad de diferentes tipos de entrada que la unidad puede usar. Por ejemplo, puedes usar una entrada de guitarra de 1/4 de pulgada así como también puedes usar una entrada completa de micrófono XLR. A diferencia de un micrófono o una tarjeta de sonido, tienes un rango mucho más amplio de dispositivos disponibles para ti que pueden ser grabados.

Razón #3. Mayor calidad de sonido

También tienes que tener en cuenta que, a menos que estés obteniendo algunas de las tarjetas de sonido y configuraciones de micrófono más caras, la interfaz de audio siempre será una configuración de mejor relación calidad-precio. Eso significa que, por la cantidad que estés gastando, el dispositivo de interfaz de audio casi siempre va a tener una calidad de sonido mejor y más rica, ofreciendo una experiencia de sonido más profesional en comparación con las otras dos opciones.

Razón #4. Compatibilidad MIDI

Finalmente, una buena configuración de interfaz de audio generalmente también tendrá MIDI configurado para que puedas conectar tu controlador de teclado al dispositivo también. De nuevo, esto es algo que un micrófono USB o una tarjeta de sonido simplemente no va a ofrecer acceso, independientemente del tipo o cuánto gastes en uno.

Cómo conectar mi interfaz de audio a mi computadora

Como la mayoría de otros dispositivos compatibles con laptops/computadoras, la mayoría de las interfaces de audio tendrán una conexión USB. En este caso, la interfaz de audio tiene un sistema de tarjeta de sonido USB que, siempre que tengas un puerto USB disponible o un adaptador (cuando se trata de tablets), puedes conectar tu dispositivo a ellos. Solo asegúrate de que califiquen y estás listo para comenzar.

Interfaces de audio Thunderbolt y Firewire

Si bien las conexiones USB son el tipo de interfaz de audio más común, no son el único tipo de interfaz de audio. Recientemente, ha habido un auge relativo en el interés en torno a las interfaces de audio thunderbolt así como cables firewire.

Tanto Firewire como las conexiones Thunderbolt son más rápidas que las conexiones USB mientras que también potencialmente pueden ser mucho más caras. No solo eso, sino que debido a que aún necesitas un puerto o una opción de adaptador para tu computadora, todavía pueden ser un poco molestas en comparación con las opciones USB estándar. Esto ni siquiera está mencionando el hecho de que las opciones USB están mejorando y volviéndose más rápidas, lo que las hace una apuesta aún más segura como resultado.

¿Cuál es la mejor interfaz de audio para producción musical?

Aunque es difícil decir objetivamente cuál es la mejor interfaz de audio para cada situación, hay algunas cosas que querrás considerar según el tipo de situación de grabación para la que estés apuntando.

Guitarrista en solitario o cantautor

Para el guitarrista o el cantautor, la configuración más ideal es la de una interfaz de audio simple y directa con dos entradas de micrófono y dos salidas de audio. Esto te permitirá grabar vocales de un extremo y música de guitarra del otro. Si es un dúo, puedes tener ambas opciones reproduciéndose al mismo tiempo, siendo grabadas simultáneamente.

Grupo o banda

Un grupo musical o banda generalmente necesitará más que un solista. Como resultado, esto probablemente significará algo con más opciones de entrada, especialmente si se espera que todos los instrumentos sean grabados y en sus propias pistas.

Si eres un podcaster, obtener una interfaz de audio que ofrezca dos o más opciones individuales de entrada de micrófono es ideal. Si bien al principio, una opción de micrófono puede funcionar lo suficientemente bien, a medida que crezcas, deberías esperar tener múltiples opciones de micrófono para hacer espacio para cualquier invitado o entrevista.

Para DJs, necesitarás una interfaz de audio que tenga al menos dos salidas estéreo o cuatro salidas mono. Esto permitirá que tu respectivo software de DJ sea configurado más fácilmente, actuando así como una mezcla de cue separada vía auriculares o la mezcla principal vía el sistema PA o de altavoz principal. También puedes decidir asignativamente asignar cada tocadiscos a su salida y conectarlo a un mezclador de DJ de hardware para una experiencia de mezcla más fácil y más convencional.

Cada persona puede necesitar diferentes opciones de entrada y salida según su situación y lo que necesite en ese momento. Como tal, es importante ver cuál es el número que necesitas para obtener el dispositivo correcto para ti.

Diferentes términos técnicos que verás al elegir una interfaz de audio

Balanceado/desbalanceado

Las salidas y entradas desbalanceadas se realizan utilizando un cable de "núcleo único más pantalla". Esto contrasta con los cables de salida balanceados, que utilizan un "núcleo dual más pantalla". Cuando se trata de los diferentes tipos de cables, algunos de los más conocidos incluyen XLR, TRS y TS. Los cables de entrada y salida XLR y TRS son opciones balanceadas mientras que el cable TS está desbalanceado.

La mayoría de las interfaces de audio que son más económicas probablemente tendrán una opción de entrada y salida que está desbalanceada. Estas tienen una mayor probabilidad de generar interferencia así como algo conocido como "bucle de tierra".

Idealmente, considerarías obtener la opción de cable y salida balanceada, ya que estas protegen contra cualquier interferencia que sea captada por el cable, debido a que ambos núcleos captan la misma interferencia y, por lo tanto, se cancelan mutuamente. Este método también reduce en gran medida cualquier problema de bucle de tierra, ya que la conexión de pantalla no es parte de la ruta de señal.

Los drivers son piezas de software que permiten a tu interfaz de audio la capacidad de comunicarse con dispositivos electrónicos, específicamente computadoras. Esto se utiliza para ayudar a reducir la latencia a un nivel que es demasiado bajo para que lo notes.

Hablando de latencia, la latencia se conoce como el retraso que ocurre entre el sonido en sí y la reproducción del sonido en tus altavoces o auriculares. Aunque los niveles más bajos de latencia pueden ignorarse relativamente bien, en niveles más altos, puede volverse increíblemente molesto. Para computadoras modernas, la latencia generalmente no es un problema tan grande, aunque las tarjetas de sonido de computadora estándar aún no están en el lugar ideal en este sentido.

Una interfaz de audio dedicada es una situación ideal, ya que puede mejorar en gran medida la latencia hasta el punto de que sea casi 1 a 1.

Preamplificadores de micrófono

También conocidos como "mic pre", los preamplificadores son la abreviatura de "preamplificador" y se refieren específicamente a los preamplificadores para el micrófono. Estos preamplificadores funcionan amplificando la señal normalmente pequeña que los micrófonos normalmente producen, elevándola a un nivel que es adecuado para grabar. Si esperas que tus micrófonos produzcan un buen nivel de grabación, vas a necesitar tener una interfaz de audio que tenga suficiente entrada de preamplificador.

Frecuencia de muestreo

La frecuencia de muestreo es el número de veces que se muestrea un sonido por segundo para crear una señal digital. Las frecuencias de muestreo más altas resultan en un rango de frecuencia más alto de sonidos que pueden ser grabados y procesados. Una frecuencia de muestreo estándar es aproximadamente 44.1kHz, que puede grabar sonidos de hasta alrededor de 22kHz.

Aunque el oído humano no puede escuchar más de 20kHz, los filtros de audio digital sí pueden. Y, aunque nuestro oído no mejorará de repente, al aumentar la frecuencia de muestreo a niveles aún más altos, la calidad general del sonido mejorará.

Monitoreo de latencia cero (es decir, monitoreo directo)

El monitoreo de latencia cero se refiere a un interruptor o función específica que se encuentra entre ciertos dispositivos de interfaz de audio. Esta función, cuando se activa, te permite escuchar instantáneamente e inmediatamente tu fuente de sonido directamente.

Alimentación fantasma de 48V

Porque los micrófonos necesitan una cantidad considerable de poder, ya sea para polarizar placas de micrófono condensador o para impulsar circuitería activa, puede ser una buena idea considerar conectarlos a un interruptor de alimentación fantasma. Los interruptores de alimentación fantasma son únicos para ciertos sistemas de interfaz de audio y capaces de darles ese bit extra de energía. Generalmente, esto no es un problema para micrófonos dinámicos.

¿Qué hace una interfaz de audio?: Resumen

Cuando la mayoría de las personas piensan en DJs y DJing, lo último en lo que jamás pensarán es en la interfaz de audio de un dispositivo. Sin embargo, como los cables y las fuentes de energía, estos son los aspectos más esenciales que, sin su inclusión, pueden reducir en gran medida el desempeño general de un DJ (a veces siendo tan malo como para arruinarlo).

Al saber qué es la interfaz de audio, cómo opera y por qué es tan importante para tu desempeño, puedes asegurar que tengas el modelo de interfaz correcto para ti, de modo que tu grabación continúe saliendo de manera consistente y constante en su mejor nivel.