Splice : deux millions de samples et un système de crédits frustrant

Les services d'abonnement à des échantillons basés sur le cloud ont révolutionné l'expérience utilisateur pour les producteurs de musique en fournissant un accès direct à d'énormes bibliothèques consultables dans plusieurs genres.

Mais est-ce que les choix illimités améliorent vraiment la productivité, et veux-tu vraiment financer encore un autre abonnement ? L'un des plus grands et des plus établis packages disponibles est Splice (https://splice.com), j'ai donc décidé de l'essayer dans cet avis Splice.

Pour commencer

Splice est un service par abonnement avec un système de tarification échelonné. Les niveaux sont Sounds+ (12,99 $/mois), Creator (19,99 $/mois) et Creator+ (39,99 $/mois) et si tu payes pour un an d'avance, tu obtiendras 2 mois gratuits.

Au-delà de la période payée, il n'y a pas d'engagement minimum (tu peux annuler à tout moment). Tu peux aussi passer d'un package à l'autre à la fin d'une période de facturation, donc si tu n'es pas sûr lequel choisir, opte pour un package mensuel et bascule selon tes besoins. Et si tu n'es vraiment pas sûr, pourquoi ne pas profiter de l'essai gratuit de 14 jours.

Tous les packages ont accès à la même bibliothèque libre de droits de sons, de présets d'instruments et de MIDI. Cela représente plus de 2 millions d'échantillons (loops et one shots), plus de 80 000 présets et près de 9 000 sample packs. L'accès se fait via l'une des deux apps (desktop ou mobile) ou via un navigateur web classique. Il y a aussi un plugin DAW Bridge (AU, VST, VST3) qui fonctionne avec l'app desktop.

À présent, le plugin n'a aucun support Pro Tools (AAX). Les packages échelonnés diffèrent par le nombre de « crédits » que tu reçois (100, 200 et 500 par mois respectivement). Les crédits sont ensuite utilisés pour télécharger des sample packs, des échantillons individuels, des patterns MIDI et des présets de plugins, et les échantillons coûtent 1 crédit, les patterns MIDI et les présets en coûtent quelques-uns. Bien sûr, les prix des packs dépendent du nombre d'échantillons qu'ils contiennent.

Il y a aussi certains échantillons à zéro crédit, mais j'ai trouvé ceux-ci assez difficiles à trouver car ils ne sont pas clairement catégorisés. Les crédits inutilisés reportent au mois suivant, et tu peux aussi augmenter ton solde à 4,99 $ pour 100 crédits, avec un maximum de 300 crédits supplémentaires par mois.

Malgré toutes les options, je suis assez surpris qu'il n'y ait pas de niveau avec crédits illimités. Je trouve aussi un peu étrange qu'un échantillon one shot (un hi-hat par exemple) « coûte » autant qu'une loop de plusieurs mesures (une voix par exemple).

D'après un simple calcul, le package Creator+ offre la meilleure valeur par échantillon, mais il y a d'autres différences significatives entre le niveau de base Sounds+ et les niveaux Creator, notamment deux plugins supplémentaires.

Beatmaker (AU, VST, VST3) est un sampler de style drag and drop et séquenceur de patterns drum machine, et Astra (AU, VST, VST3) est un synthé dual oscillateur avancé avec génération de sons par wavetable, FM, granulaire et synthèse analogique virtuelle. Les deux instruments incluent des bibliothèques de présets de base mais sont aussi bien servis par la bibliothèque de présets achetables de Splice.

Les extras supplémentaires du niveau Creator incluent la bibliothèque d'éducation à la demande de Splice (Skills) qui comprend une large ressource de tutoriels vidéo spécifiques à la DAW et aux plugins. Si tu es toujours confus par les différences entre les niveaux, consulte le tableau de comparaison suivant https://splice.com/plans.

Utiliser les échantillons Splice dans tes productions

Ayant passé beaucoup de temps à acheter et utiliser des échantillons dans la production musicale, tout système qui m'aide à organiser et à rechercher ces échantillons est bienvenu. Ajoute à cela une énorme bibliothèque en ligne de style magasin de bonbons, et ce système doit être impeccable et facile à intégrer dans le flux de travail.

Il y a deux aspects clés à cela : parcourir et sélectionner du contenu, puis intégrer ce contenu à tes productions. Parcourir Splice est très intuitif et j'ai trouvé l'expérience assez cohérente sur le navigateur web, l'app desktop et l'app mobile. Cela dit, l'app desktop a quelques fonctionnalités supplémentaires, notamment un navigateur compact (Companion) qui la rend un peu plus flexible.

Le contenu d'échantillons de Splice est principalement organisé en sample packs et par genre, et chaque pack comprend un aperçu pratique qui combine certains composants dans une courte démo. Tu peux aussi utiliser la barre de recherche pour trouver des sons spécifiques, ou sélectionner les catégories Instrument, Genre, Cinematic FX ou Presets dans la barre supérieure. Les deux options de recherche fournissent une vue en liste des échantillons pertinents.

En parcourant la vue en liste, tu peux facilement écouter les échantillons, créer des liens vers les packs, les ajouter à ta liste de favoris ou les ajouter à des Collections créées par l'utilisateur, et tout cela sans utiliser aucun crédit.

Une fois que tu décides quel contenu tu veux acheter, tu utilises les crédits requis pour l'ajouter à ta bibliothèque. Tu peux ensuite le télécharger en utilisant les apps ou via n'importe quel navigateur web. Cette méthode universelle fonctionnera pour tous les utilisateurs, donc si tu es un DJ et tu veux simplement obtenir des sons dans tes platines ou logiciel DJ c'est la façon de procéder.

De plus, certains matériels tels que les appareils autonomes d'Akai (Force par exemple) incluent une intégration directe avec ton compte Splice, rendant l'importation d'échantillons encore plus facile.

Pour les utilisateurs de DAW, il y a aussi le plugin Bridge (AU, VST, VST3). Comme son nom l'indique, c'est un pont et fonctionne en conjonction avec l'app desktop plutôt que seul. C'est un plugin d'instrument et n'a pas de navigateur embarqué, bien qu'une fois en marche, la fenêtre du plugin affiche les détails du son que tu écoutes.

Les échantillons Splice se synchronisent au tempo de ta DAW, et dans l'app tu peux aussi définir des multiplicateurs de tempo (x0,5, x1, x2) et transposer le pitch par clé. Les échantillons modifiés en tempo et pitch peuvent ensuite être glissés-déposés dans ta DAW.

Globalement, le processus est assez fluide, et j'ai trouvé que tu pourrais aussi plutôt facilement basculer manuellement l'app desktop en mode Bridge et en dehors en utilisant l'icône dans le coin inférieur. Cela dit, je pense qu'un plugin DAW avec un navigateur Splice intégré serait définitivement plus efficace.

Ajouter des présets aux instruments Splice (Astra et Beatmaker) est assez similaire. Encore une fois, il n'y a pas de navigation directe de la bibliothèque Splice dans le plugin, cependant un onglet Browse lance les présets appropriés dans l'app desktop de Splice.

Cela te permet de prévisualiser les sons soit dans l'app soit depuis ta DAW, et de les acheter pour un accès éditable complet. Le système fonctionne suffisamment bien, mais encore une fois, je préférerais voir la navigation directe depuis le plugin d'instrument.

Considérations créatives

Comme mentionné, Beatmaker est maintenant un plugin instrument, cependant, il a commencé comme une fonctionnalité gratuite basée sur un navigateur qui te permettait de créer des patterns de beats. Bien que pas immédiatement évident, c'est toujours disponible sur le site web de Splice (https://splice.com/sounds/beatmaker) et aussi dans l'app mobile.

Cependant, il y a maintenant une nouvelle fonctionnalité pour créer des beats appelée Create. Elle est disponible en ligne, via l'app desktop ou en utilisant l'app mobile CoSo. Create (actuellement signalée comme Beta) applique un certain degré de sélection intelligente de loops. Les utilisateurs choisissent parmi 12 genres, incluant Dance Pop, Hip Hop, Drum 'n' Breaks et Night Rave et Create sélectionne automatiquement entre 3 et 5 loops compatibles pour créer une Stack.

Tu peux ensuite remplacer (actualiser) les loops existantes par d'autres options similaires, et supprimer ou ajouter des loops jusqu'au maximum de 8 emplacements. J'ai trouvé ce système, qui inclut aussi le niveau, la sourdine, le solo et le tempo, incroyablement simple à utiliser.

Tu peux aussi sauvegarder les Stacks dans ton compte, les rendant accessibles depuis toutes les plateformes. Jusqu'à ce stade, tu utilises essentiellement un processus d'aperçu, et l'étape suivante est l'export, et les options sont Stems, Samples, projet Ableton Live et projet Studio One.

À ce stade, tu auras besoin d'utiliser des crédits pour les échantillons composants et tu seras facturé pour chacun utilisé. On entend beaucoup parler d'IA en musique, et ce type de système la touche.

Globalement, j'ai trouvé que Create fonctionnait raisonnablement bien, mais pouvait être un peu aléatoire pour réussir à faire correspondre le contenu harmonique ou mélodique. Cela dit, en tant que générateur d'idées, c'est vraiment assez utile.

Les sons

La bibliothèque Splice est massive et comme mentionné, facilement navigable via desktop, mobile ou navigateur. Le contenu provient d'une large section transversale de designers d'échantillons, incluant les joueurs établis comme Sample Magic, Prime Loops et Black Octopus, aux côtés de certains producteurs de label bien connus (Spinnin' Records et Toolroom par exemple). Il y a aussi un grand composant de marque Splice à la bibliothèque.

Atteindre un bon équilibre de genres dans les bibliothèques d'échantillons est clé pour créer un attrait plus universel, et il n'y a aucun doute que les bibliothèques ont tendance à être focalisées vers les genres qui conviennent à la production basée sur les échantillons, comme la musique de danse. Pour être honnête, j'ai été agréablement surpris par l'étendue des sons que Splice a à offrir. Comme prévu, la musique électronique est bien supportée, et les 160 000 échantillons avec tag kick, triés en bien plus de 50 genres en témoignent.

Même ainsi, la sélection des sons de cordes a révélé plus de 50 000 échantillons, dont beaucoup sont des loops d'orchestres complets et d'ensembles et idéals pour le travail de bande sonore. De plus, la navigation révèle plusieurs packs dans la catégorie Cinematic.

D'autres catégories de sound packs comme Rock & Metal, Synth & Retrowave, Experimental, Gospel, Around the Globe et Old Soul Jazz & Disco indiquent aussi les choix disponibles. Les échantillons musicaux sont rejoints par de nombreux effets foley ainsi que des classiques orientés club comme les downlifters, dont il y en a un nombre stupéfiant de 10 000.

Comme je l'ai mentionné, le navigateur Splice est facile à utiliser, mais il peut y avoir des moments où tu as besoin d'une aide supplémentaire pour trouver les sons que tu veux. J'aime particulièrement l'option « Similar Sounds », qui sélectionne un tas d'échantillons similaires à celui actuellement sélectionné. Au-delà de cela, et en utilisant la fonctionnalité Collections, il y a de nombreuses Collections curées qui regroupent les sons dans toute la bibliothèque.

Alternatives à Splice

Peser les différents abonnements à des échantillons cloud n'est pas facile car ils ont chacun leur propre système de tarification, forces de contenu et fonctionnalités avancées. Certaines alternatives populaires incluant Loopcloud (https://www.loopcloud.com/cloud/), Noiiz (https://www.noiiz.com/) et LANDR (https://www.landr.com/) ont la navigation « dans la DAW », ce qui est selon moi une fonctionnalité importante pour de nombreux utilisateurs.

Cela dit, les schémas de tarification diffèrent toujours considérablement, Noiiz offrant un attrayant niveau d'abonnement « illimité ». D'autres fonctionnalités que tu rencontreras incluent l'achat en espèces de packs (Loopcloud) et divers extras liés à la musique comme le mastering en ligne (LANDR).

Tu peux bien sûr être séduit par les designers d'échantillons spécifiques qui supportent une plateforme particulière, et Wave Alchemy (Loopcloud), Samplephonics (Noiiz), Soundiron (LANDR) et Sample Magic (Splice) ne sont que quatre parmi les nombreux que tu trouveras maintenant disponibles via les services d'abonnement.

Cela dit, l'abonnement n'est pas pour tout le monde, et un nombre de grands acteurs (Vengeance, Loop Loft, Big Fish et Prime Loops pour en nommer quelques-uns) ont d'excellentes boutiques de téléchargement si tu veux juste acheter des packs spécifiques.

Conclusion

Il y a beaucoup à digérer avec Splice, et bien que j'aie eu une bonne compréhension de ses avantages principaux, une exploration plus approfondie de la plateforme a été à la fois enrichissante et parfois un peu déconcertante.

Pour les premiers utilisateurs, le développement progressif de leur offre semble probablement assez naturel, mais les nouveaux utilisateurs doivent consacrer du temps pour apprécier toutes les fonctionnalités.

Cela dit, le design de l'interface est parsemé de bulles d'aide et de directions, et j'ai trouvé l'expérience globale dans l'environnement de l'app desktop très agréable. De plus, l'étendue des sons est impressionnante, et s'il y a une chose qui m'inciterait à opter pour un abonnement, c'est toujours la qualité du contenu sonore.

Splice est encore amélioré par les instruments inclus et la nouvelle fonctionnalité Create, qui malgré ses résultats parfois aléatoires, peut être un excellent tremplin.

Cela dit, le système de crédits m'a vraiment fait me gratter la tête, et je ne comprends simplement pas pourquoi tu ne peux pas acheter autant de crédits supplémentaires que tu veux, ou pourquoi il n'y a pas de niveau illimité. Le fait qu'un sample pack puisse facilement utiliser plus de 500 crédits et semble inclure aucune réduction groupée paraît aussi déraisonnable.

Comme mentionné, j'aimerais aussi voir plus de fonctionnalité de navigateur depuis ma DAW, car c'est maintenant une fonctionnalité standard parmi la concurrence proche.

Mais ces critiques à part, j'aime vraiment beaucoup de ce que Splice a à offrir. Non seulement elle fournit du contenu excellent, en expansion et facile à naviguer, mais les extras supplémentaires comme ses instruments et la nouvelle fonctionnalité Create démontrent qu'ils prennent toujours cette plateforme bien établie dans de nouvelles directions créatives.