Splice tiene dos millones de samples y un sistema de créditos frustrante

Los servicios de suscripción de samples basados en la nube han revolucionado la experiencia del usuario para productores de música, proporcionando acceso directo a enormes librerías explorables en múltiples géneros.

Pero, ¿realmente la abundancia de opciones mejora la productividad?, y ¿realmente querés financiar otra suscripción más? Uno de los paquetes más grandes y establecidos disponibles es Splice (https://splice.com), así que decidí darle una oportunidad en esta reseña de Splice.

Primeros pasos

Splice es un servicio basado en suscripción con un esquema de precios por niveles. Los niveles son Sounds+ ($12.99/mes), Creator ($19.99/mes) y Creator+ ($39.99/mes) y si pagás por un año por adelantado, conseguís 2 meses gratis.

Más allá del período pagado, no hay tiempo mínimo de permanencia (podés cancelar en cualquier momento). También podés cambiar entre paquetes al final de un período de facturación, así que si no estás seguro cuál elegir, seleccioná un paquete mensual y cambiá según sea necesario. Y si realmente no estás seguro, ¿por qué no aprovechás la prueba gratuita de 14 días?

Todos los paquetes tienen acceso a la misma librería de sonidos, presets de instrumentos y MIDI sin royalties. Esto suma más de 2 millones de samples (loops y one shots), más de 80.000 presets y casi 9.000 sample packs. El acceso es a través de cualquiera de las dos aplicaciones (desktop o móvil) o usando un navegador web regular. También hay un plugin DAW Bridge (AU, VST, VST3) que funciona con la aplicación de escritorio.

Actualmente, el plugin no tiene soporte para Pro Tools (AAX). Los paquetes por niveles difieren en cuántos "créditos" obtenés (100, 200 y 500 por mes respectivamente). Los créditos se utilizan para descargar sample packs, samples individuales, patrones MIDI y presets de plugins, y los samples cuestan 1 crédito, mientras que los patrones MIDI y los presets cuestan algunos créditos más. Comprensiblemente, los precios de los packs dependen de cuántos samples contengan.

También hay algunos samples sin costo de crédito, pero los encontré bastante difíciles de localizar ya que no están categorizados de manera obvia. Los créditos no utilizados se transfieren al mes siguiente, y también podés reforzar tu saldo a $4.99 por 100 créditos, con un máximo de 300 créditos adicionales por mes.

A pesar de todas las opciones, me sorprende bastante que no haya un nivel de créditos ilimitados. También me parece un poco extraño que un sample one shot (un hi-hat, por ejemplo) "cueste" lo mismo que un loop de varios compases (una vocal, por ejemplo).

Basándose en matemática simple, el paquete Creator+ ofrece el mejor valor por sample, pero hay otras diferencias significativas entre el nivel básico Sounds+ y los niveles Creator, incluyendo dos plugins adicionales.

Beatmaker (AU, VST, VST3) es un sampler estilo drag and drop y secuenciador de patrones tipo drum machine, y Astra (AU, VST, VST3) es un sintetizador dual oscillator avanzado con generación de sonido wavetable, FM, granular y analógico virtual. Ambos instrumentos incluyen librerías de presets principales pero también están bien servidos por la librería de presets comprables de Splice.

Los extras adicionales del nivel Creator incluyen la librería educativa bajo demanda de Splice (Skills), que incluye un amplio recurso de tutoriales en video específicos para DAW y plugins. Si aún estás confundido por las diferencias entre los niveles, entonces consultá la siguiente tabla comparativa https://splice.com/plans.

Utilizando samples de Splice en tus producciones

Habiendo pasado una buena cantidad de tiempo comprando y utilizando samples en producción musical, cualquier sistema que me ayude a organizar y buscar esos samples es bienvenido. Agregá una vasta librería estilo tienda online a la mezcla, y ese sistema tiene que ser excelente e integrarse fácilmente en el flujo de trabajo.

Hay dos aspectos clave para esto: navegar y seleccionar contenido, y luego realmente obtener ese contenido en tus producciones. La navegación en Splice es muy intuitiva y encontré la experiencia bastante consistente en el navegador web, la aplicación de escritorio y la aplicación móvil. Dicho esto, la aplicación de escritorio tiene algunas características adicionales, incluyendo un navegador compacto (Companion) que la hacen un poco más flexible.

El contenido de samples de Splice se organiza principalmente en sample packs y por género, y cada pack incluye una útil vista previa que combina algunos componentes en una breve demostración. También podés usar la barra de búsqueda para buscar sonidos específicos, o seleccionar las categorías Instrument, Genre, Cinematic FX o Presets en la barra superior. Ambas opciones de búsqueda entregan una vista de lista de samples relevantes.

Mientras navegás por la vista de lista, podés auditar samples fácilmente, vincular a packs, agregarlos a tu lista de favoritos o agregarlos a colecciones creadas por usuarios específicos, y todo sin usar realmente ningún crédito.

Una vez que decidís qué contenido querés comprar, usás los créditos requeridos para agregarlo a tu librería. Luego podés descargarlo usando las aplicaciones o a través de cualquier navegador web. Este método universal funcionará para cualquier usuario, así que si sos DJ y solo querés obtener sonidos en tus platos o software DJ, así es como tenés que hacerlo.

Además, algunos hardwares como los dispositivos independientes de Akai (Force, por ejemplo) incluyen integración directa con tu cuenta de Splice, haciendo la importación de samples aún más fácil.

Para usuarios de DAW también está el plugin Bridge (AU, VST, VST3). Como lo implica el nombre, este es un puente y funciona en conjunto con la aplicación de escritorio en lugar de por sí solo. Es un plugin de instrumento y no tiene navegador integrado, aunque una vez en funcionamiento, la ventana del plugin muestra detalles del sonido que estás auditando.

Los samples de Splice se sincronizan con el tempo de tu DAW, y dentro de la aplicación también podés establecer multiplicadores de tempo (x0.5, x1, x2) y transponer el pitch por tonalidad. Los samples modificados en tempo y pitch se pueden arrastrar luego a tu DAW.

En general, el proceso es bastante fluido, y encontré que también podés cambiar manualmente la aplicación de escritorio dentro y fuera del modo Bridge usando el ícono en la esquina inferior. Dicho esto, creo que un plugin de DAW con un navegador integrado de Splice sería definitivamente más eficiente.

Agregar presets a los instrumentos de Splice (Astra y Beatmaker) es bastante similar. Una vez más, no hay navegación directa de la librería de Splice dentro del plugin, sin embargo, una pestaña Browse lanza los presets apropiados en la aplicación de escritorio de Splice.

Esto te permite previsualizar los sonidos ya sea dentro de la aplicación o desde tu DAW, y comprarlos para acceso completamente editable. El sistema funciona lo suficientemente bien, pero nuevamente preferiría ver navegación directa desde dentro del instrumento.

Consideraciones creativas

Como se mencionó, Beatmaker ahora es un plugin de instrumento, sin embargo, comenzó como una característica gratuita basada en navegador que te permitía crear patrones de beats. Aunque no es inmediatamente obvio, sigue disponible en el sitio web de Splice (https://splice.com/sounds/beatmaker) y también es parte de la aplicación móvil.

Sin embargo, ahora hay una nueva característica para hacer beats llamada Create. Esto está disponible en línea, a través de la aplicación de escritorio o usando la aplicación móvil CoSo. Create (que actualmente está marcada como Beta) aplica un cierto grado de selección de loops inteligente. Los usuarios seleccionan de 12 géneros, incluyendo Dance Pop, Hip Hop, Drum 'n' Breaks y Night Rave y Create selecciona automáticamente entre 3 y 5 loops compatibles para crear un Stack.

Luego podés reemplazar (actualizar) loops existentes con opciones diferentes pero similares, y eliminar o agregar loops hasta el máximo de 8 slots. Encontré este sistema, que también incluye nivel, mute, solo y tempo, increíblemente simple de usar.

También podés guardar Stacks en tu cuenta haciéndolos accesibles desde todas las plataformas. Hasta este punto esencialmente estás utilizando un proceso de vista previa, y la siguiente etapa es exportar, y las opciones son Stems, Samples, proyecto de Ableton Live y proyecto de Studio One.

En este punto necesitarás usar créditos para los samples componentes y serás cobrado por cada uno utilizado. Escuchamos mucho hablar sobre IA en la música, y este tipo de sistema toca ese tema.

En general, encontré que Create funcionaba razonablemente bien, pero podría ser un poco impredecible al hacer coincidir contenido armónico o melódico con éxito. Dicho esto, como generador de ideas es realmente bastante útil.

Los sonidos

La librería de Splice es masiva y como se mencionó, fácilmente navegable a través de escritorio, móvil o navegador. El contenido proviene de una amplia sección transversal de diseñadores de samples, incluyendo actores establecidos como Sample Magic, Prime Loops y Black Octopus, junto con algunos productores de etiquetas bien conocidas (Spinnin' Records y Toolroom, por ejemplo). También hay un componente importante de marca Splice en la librería.

Lograr un buen balance de géneros en librerías de samples es clave para crear un atractivo más universal, y no hay duda de que las librerías tienden a enfocarse hacia géneros que se adapten a la producción basada en samples, como la música dance. En toda honestidad me sorprendió gratamente la amplitud de sonidos que Splice tiene para ofrecer. Como se esperaba, la música electrónica está bien soportada, y los 160.000 samples etiquetados con kick, ordenados en más de 50 géneros es testimonio de esto.

Aún así, seleccionar sonidos de strings reveló más de 50.000 samples, muchos de los cuales son loops orquestales y ensamblistas completos e ideales para trabajo de soundtrack. Además, la navegación revela múltiples packs en la categoría Cinematic.

Otras categorías de sound packs como Rock & Metal, Synth & Retrowave, Experimental, Gospel, Around the Globe y Old Soul Jazz & Disco también indican la selección disponible. Los samples musicales se unen con muchos efectos de foley así como clásicos orientados al club como downlifters, de los cuales hay asombrosamente 10.000.

Como mencioné, el navegador de Splice es fácil de usar, pero aún puede haber momentos en que necesites ayuda adicional para encontrar los sonidos que querés. Particularmente me gusta la opción "Similar Sounds", que saca un montón de samples similares al actualmente seleccionado. Más allá de esto, y utilizando la característica Collections, hay muchas Collections curadas que recopilan sonidos en toda la librería.

Alternativas a Splice

Sopesar diferentes suscripciones de samples en la nube no es fácil ya que cada una tiene su propio sistema de precios, fortalezas de contenido y características avanzadas. Algunas de las alternativas populares incluyendo Loopcloud (https://www.loopcloud.com/cloud/), Noiiz (https://www.noiiz.com/) y LANDR (https://www.landr.com/) tienen navegación "en DAW", que creo es una característica importante para muchos usuarios.

Dicho esto, los esquemas de precios aún difieren considerablemente, con Noiiz ofreciendo un atractivo nivel de suscripción "ilimitado". Otras características que encontrarás incluyen compra en efectivo de packs (Loopcloud) y varios extras relacionados con la música como masterización en línea (LANDR).

Naturalmente podés estar seducido por los diseñadores de samples específicos que apoyan una plataforma en particular, y Wave Alchemy (Loopcloud), Samplephonics (Noiiz), Soundiron (LANDR) y Sample Magic (Splice) son solo cuatro de los muchos que encontrarás ahora disponibles a través de servicios de suscripción.

Dicho esto, la suscripción no es para todos, y una serie de grandes actores (Vengeance, Loop Loft, Big Fish y Prime Loops por nombrar algunos) tienen excelentes tiendas de descarga si solo querés comprar packs específicos.

Conclusión

Hay mucho que asimilar con Splice, y aunque tenía una comprensión sólida de sus beneficios principales, profundizar dentro de la plataforma fue tanto esclarecedor como a veces un poco abrumador.

Para los primeros usuarios, el desarrollo gradual de su oferta probablemente se siente bastante orgánico, pero los usuarios nuevos necesitan dedicar tiempo para apreciar todas las características.

Dicho esto, el diseño de la interfaz está salpicado de burbujas de ayuda e indicaciones, y encontré la experiencia general en el entorno de la aplicación de escritorio altamente agradable. Además, la amplitud de sonidos es impresionante, y si hay una cosa que me inclinaría hacia una suscripción, siempre será la calidad del contenido sonoro.

Splice se mejora aún más por los instrumentos incluidos y la nueva característica Create, que a pesar de sus resultados a veces aleatorios, puede ser un excelente trampolín.

Dicho esto, el sistema de créditos realmente me hizo rascarme la cabeza, y simplemente no entiendo por qué no podés comprar tantos créditos adicionales como querás, o de hecho por qué no hay un nivel ilimitado. El hecho de que un sample pack fácilmente podría usar más de 500 créditos y parece no incluir descuento por volumen también parece irrazonable.

Como se mencionó, también me gustaría ver más funcionalidad de navegador desde dentro de mi DAW, ya que esta ahora es una característica estándar entre la competencia cercana.

Pero más allá de estas quejas, realmente me gusta mucho de lo que Splice tiene para ofrecer. Proporciona no solo contenido excelente, en expansión y fácil de navegar, sino extras añadidos como sus instrumentos y la nueva característica Create demuestran que aún están llevando esta plataforma bien establecida en nuevas direcciones creativas.