Qu'est-ce que le Bitrate ?

En grande partie grâce à la technologie actuelle, les DJs, musiciens et producteurs de musique ont pu présenter leurs œuvres à plus de gens que jamais, sans avoir besoin d'être physiquement dans la salle ou le lieu du concert. Des plateformes comme Spotify et SoundCloud ont transformé à jamais la façon dont la musique est consommée et écoutée.

Fait intéressant, la technologie moderne n'a pas seulement transformé la manière dont on écoute la musique, elle a radicalement changé la musique elle-même.

Dans ce guide d'aperçu, on va explorer les différents types de débits audio et les options de format de fichier audio disponibles, du CD aux fichiers WAV, en passant par le MP3. En plus de ça, on va aussi parler du débit audio idéal, en comparant la taille du fichier et la fréquence pour que tu aies une connaissance complète de ce qui fonctionnera le mieux pour toi.

En complément du débit audio, on te fera un tour complet des différents types de formats audio existants, tout en examinant lequel offre une meilleure qualité sonore, la différence entre les formats compressés et non compressés, et quand utiliser l'un ou l'autre.

Enfin, on va aborder les formats de fichier audio populaires parmi lesquels tu peux choisir et comment ils se comparent les uns aux autres.

Par exemple, on va voir si tu ferais mieux de rester sur des fichiers MP3 ou de passer à un fichier FLAC ou AAC.

Qu'est-ce que le Bitrate ?

Un débit audio est simplement la quantité de données stockées dans un fichier audio. Pour chaque seconde de son dans un enregistrement, il y a un certain nombre de « bits » contenus dedans.

Puisque chaque « bit » est tellement petit, il y en a souvent des centaines de milliers par seconde dans une chanson. Les fichiers sonores sont calculés par milliers de bits (kilobits) de données par seconde.

Par exemple, un fichier audio avec 130 mille bits par seconde d'audio serait calculé comme 130 kilobits par seconde (ou 130 kbps).

Plus il y a de kbps disponibles dans un fichier audio, plus la qualité sonore sera élevée puisqu'il y a plus de données accessibles et non compressées disponibles.

Cela signifie qu'un fichier audio à 150 kbps sonnera beaucoup plus clair qu'un fichier à 130 kbps, tout en étant loin d'être aussi net qu'un fichier à 210 kbps.

Pour la plupart des auditeurs, la qualité sera entendue plus clairement à travers la force et la profondeur des basses fréquences et la clarté et la netteté des hautes fréquences.

En fait, la meilleure façon de voir les choses, c'est qu'un kbps plus élevé se traduit directement par une réponse en fréquence plus complète.

Les trois fichiers à débit audio les plus courants incluent le CD, le WAV et le MP3 :

Débit Audio CD

D'abord établis au début des années 1980 par Philips et Sony, les CDs sont devenus l'option standard de fichier audio en 1987, remplaçant les cassettes analogiques. Avant d'être remplacés par les fichiers audio WAV et MP3, les CDs étaient la méthode mondialement reconnue pour écouter de la musique, capable de stocker un débit de 1 411 kbps en 16 bits.

Aujourd'hui, les CDs sont largement ignorés par la plupart des auditeurs, qui préfèrent plutôt les méthodes d'écoute basées sur Internet (comme les plateformes de streaming audio en ligne telles qu'Apple Music, Spotify ou SoundCloud).

Débit Audio WAV

Développés par Microsoft et IBM, les fichiers WAV (et AIFF d'Apple) fonctionnent comme des fichiers audio non compressés haute qualité. Bien qu'ils partagent le même nombre de débits que les CDs (1 411 kbps en 16 bits), il existe de nombreuses variations disponibles, ce qui permet aux chansons d'avoir de petites différences de qualité.

C'est parce que le débit réel est déterminé en utilisant une formule spécifique qui modifie et multiplie la fréquence d'échantillonnage avec le nombre de canaux audio et la profondeur de bits.

Fichiers 16 Bits Vs. Fichiers 24 Bits

Une chose que tu as peut-être remarquée en regardant les fichiers audio précédents est l'inclusion du terme « en 16 bits ». Il s'avère qu'il existe aussi une option 24 bits, avec les deux ayant leurs défenseurs et détracteurs respectifs ainsi que des questions sur la différence réelle entre les deux.

Puisque le débit audio est la méthode principale par laquelle on détermine la qualité sonore, c'est important de décomposer ses différentes parties et comment elles fonctionnent toutes ensemble.

MP3 vs. WAV

MP3 vs. WAV : Compression et Taille : MP3 et WAV sont tous deux des formats de fichier audio, mais ils servent des objectifs différents et ont des caractéristiques distinctes. MP3 est un format audio compressé, utilisant une méthode de compression avec perte pour réduire considérablement les tailles de fichier.

Cela rend les fichiers MP3 plus adaptés aux appareils portables avec un stockage limité ou pour le partage sur Internet en raison de leur taille réduite. La compression dans MP3 fonctionne en éliminant les fréquences audio qui sont généralement imperceptibles à l'oreille humaine, mais ce processus entraîne inévitablement une certaine perte de fidélité audio.

WAV : Qualité et Application : D'un autre côté, WAV, qui signifie Waveform Audio File Format, est un format audio brut, non compressé. Cela signifie que les fichiers WAV conservent toutes les données audio originales, ce qui entraîne une qualité audio supérieure à celle du MP3.

Cependant, cette qualité a le coût de tailles de fichier plus grandes, ce qui rend souvent les fichiers WAV peu pratiques pour l'écoute occasionnelle ou le partage en ligne. À la place, les fichiers WAV sont couramment utilisés dans les environnements d'audio professionnel, comme les studios ou la diffusion, où la préservation de l'intégrité audio est primordiale.

Bien qu'ils consomment plus de stockage, ils fournissent une représentation précise du son, ce qui est essentiel pour les tâches d'édition ou de mastering.

Fréquence d'Échantillonnage

Le débit est composé à la fois de la fréquence d'échantillonnage et de la profondeur de bits. La fréquence d'échantillonnage agit comme le nombre d'échantillons audio enregistrés par seconde. Par exemple, la fréquence d'échantillonnage d'un fichier audio CD est généralement autour de 44,1 kHz.

Ceci est dérivé de ce qu'on appelle le « théorème de Nyquist-Shannon » qui soutient qu'un échantillon sonore peut être capturé avec précision en doublant la fréquence maximale de sa source. Pour la plupart des gens, la plage d'audition a une portée maximale de 20 kHz.

Cela signifie qu'un fichier audio de 40 kHz et plus ne perdrait pas grand-chose en termes de qualité sonore même s'il était plus hautement compressé puisque tu serais déjà capable d'entendre tout ce que tes oreilles te permettraient.

Malgré cela, beaucoup de studios d'enregistrement ont continué à insister pour enregistrer les sons à des fréquences d'échantillonnage plus élevées. Les fichiers audio haute résolution (hi-res) ont été enregistrés à deux fois le débit d'un CD, certains montant jusqu'à 192 kHz – bien au-delà des 20 kHz où tes oreilles plafonnent.

Cela a amené beaucoup de gens à se demander si ces niveaux n'étaient pas un peu excessifs. Bien qu'il y ait un argument selon lequel il y a certains cas où une fréquence d'échantillonnage plus élevée pourrait profiter à l'auditeur.

Les convertisseurs analogique-numérique utilisent un filtre passe-bas qui traite les fréquences excédentaires qui ne sont pas dans la limite d'échantillonnage. Si, par exemple, un fichier audio avait une fréquence d'échantillonnage de 44,1 kHz, un filtre passe-bas conserverait et rendrait tout ce qui est en dessous de ce nombre et traiterait tout ce qui est au-dessus.

En augmentant la fréquence d'échantillonnage, tu peux déplacer le filtre passe-bas plus haut dans la plage de fréquences, le poussant plus loin de ta plage d'audition et créant ainsi un son audio plus clair.

Profondeur de Bits

L'autre aspect d'un débit est appelé la profondeur de bits. C'est le nombre de bits disponibles pour capturer et stocker le son enregistré. Pour chaque bit supplémentaire au-delà du premier, le nombre ainsi que la précision doublent.

Cela signifie que, comme mentionné précédemment, plus d'informations peuvent être stockées, ce qui entraîne une qualité sonore globale améliorée.

Par exemple, un audio 24 bits avec une profondeur de bits d'environ 16 millions de niveaux possibles offrira considérablement plus de précision sonore et d'une plage subtile comparée à un fichier audio 16 bits avec seulement 65 mille.

Une autre façon de voir les choses serait d'imaginer avoir une conversation avec une personne où tu pourrais seulement relever chaque deuxième mot ou chaque cinquième.

Selon la nature de la conversation, tu aurais probablement une compréhension grossière de ce dont ils parlaient dans l'un ou l'autre cas.

Cependant, c'est aussi vrai que tu saisirais bien plus les subtilités et obtiendrais une compréhension beaucoup plus large de ce qu'ils disaient en relevant chaque autre mot au lieu de chaque cinquième. C'est un peu comme ça que fonctionne la profondeur de bits.

Quel Débit Est Le Mieux ?

Comme tu peux le voir, il y a un débat légitime sur quel débit est le mieux pour toi. Bien qu'un kbps plus grand entraîne une qualité sonore améliorée,

cela va aussi entraîner une taille de fichier plus grande. Plus important encore, il y a une possibilité que le son enregistré n'ait pas nécessairement besoin de cette qualité en comparaison à une taille plus compressée et plus petite.

Généralement, il est convenu que 320 kbps est une base de qualité sonore idéale tandis que la qualité CD (à 1 411 kbps) sera plus propre et mieux dans l'ensemble.

Audio vers MP3

Globalement, cela dépend vraiment de ce dont tu as besoin. Si tu te concentres principalement sur l'espace de stockage, tu voudras avoir autant de fichiers MP3 compressés que possible.

Comme exemple de l'impact du débit sur l'espace, un fichier MP3 à 128 kbps utilisera environ 1 Mo de stockage par minute tandis qu'un 320 kbps utilisera juste en dessous de 2,5 Mo de stockage par minute.

Pendant ce temps, ce même fichier audio en tant que CD non compressé (à 1 411 kbps) aura presque 11 Mo de stockage par minute.

À l'inverse, si tu es quelqu'un qui n'a pas à te soucier autant de l'espace (peut-être que tu as du stockage pour plusieurs téraoctets), tu ferais mieux de chercher l'option à débit plus élevé.

Non seulement tu auras un son de qualité supérieure, mais tu auras toujours la possibilité de compresser la taille du fichier audio (bien que tu doives noter que tu ne peux pas le convertir en arrière après).

Tu dois aussi considérer comment tu envisages de distribuer ta musique. Les services de streaming comme SoundCloud ou Spotify exigent souvent que la musique téléchargée soit à des débits plus bas pour s'assurer que les chansons sont diffusées à l'auditeur aussi rapidement que possible.

Un grand exemple de cela est en regardant ou en écoutant quelque chose sur YouTube. Plus la qualité de la vidéo et de l'audio est élevée, plus le temps de buffering est long. En effet, cela rend le streaming en ligne une question de qualité versus temps de livraison.

En l'état, il n'y a pas de réponse 100 % définitive sur quelle est l'option globale supérieure. Pour les audiophiles qui sont prêts à dépenser pour un appareil de stockage plus grand, tu ferais mieux de profiter du son de qualité supérieure à des débits plus élevés.

D'un autre côté, si tu es limité par un budget ou si tu envisages d'écouter ou de télécharger ta musique sur du streaming, tu trouveras probablement que l'audio à débit inférieur est suffisant même si la qualité n'est pas aussi bonne.

Comparaison De Débit Audio

Selon le type de fichier audio que tu utilises, la taille du débit et la qualité globale varieront. Voici un aperçu de comment ils se comparent en termes de taille de fichier.

Taille de Fichier (Par 60 Secondes d'Audio)

• FLAC (24 bits & 96 kHz) : 35 Mo
• WAV (16 bits & 44,1 kHz) : 10 Mo
• MP3 (320 kbps) : 2,4 Mo
• MP3 (256 kbps) : 1 Mo
• MP3 (128 kbps) : 0,5 Mo

Audio Haute Résolution

Comme mentionné plus tôt, il existe une chose appelée Audio Haute Résolution, également connu comme audio hi-res. C'est un type d'audio relativement nouveau sur la scène, ayant vraiment réussi à prendre pied sur le marché au cours des dernières années.

Essentiellement, c'est un niveau de qualité audio qui surpasse même les CDs avec un son aussi proche du fichier source que possible.

Bien que l'audio hi-res (également connu comme audio HD) existe depuis le milieu des années 1990, c'est seulement grâce à l'avènement de l'audio 4K et 8K, ainsi qu'à des vitesses Internet beaucoup plus rapides, qu'il a réussi à attirer plus d'attention et à séduire un public plus large.

L'audio HD a tendance à avoir une fréquence d'échantillonnage beaucoup plus grande ainsi qu'une profondeur de bits, ce qui signifie qu'un son beaucoup plus propre et nuancé peut être capturé et transmis.

Et parce qu'Internet est bien plus impressionnant qu'il ne l'était à la fin des années 90 (et même 2010), la vitesse de transmission est beaucoup plus rapide et plus facilement accessible.

Audio HD vs. Qualité CD

Bien sûr, la plus grande question est si cette augmentation massive de la qualité sonore peut même être enregistrée ou notée par la plupart des auditeurs. Malheureusement, la plupart des résultats montrent que la différence n'est pas aussi spectaculaire que tu pourrais le penser.

Quand testés à l'aveugle, la majorité des auditeurs ne pouvaient pas distinguer la différence entre l'audio HD et l'audio de qualité CD.

En conséquence, il y a une forte question quant à savoir si quelqu'un d'autre que les auditeurs les plus ardents bénéficiera d'investir dans l'audio HD du tout, même malgré ses améliorations massives en matière de son.

Formats Audio

Maintenant que tu as eu la chance d'explorer les différents débits et comment ils affectent le son, l'autre facteur qui vaut le coup d'être abordé est les différents formats audio.

Fichiers Audio Compressés

Le type de format audio le plus couramment utilisé, les formats de fichier audio compressés sont des méthodes de prendre un fichier audio et de compresser sa taille.

Cette compression entraînera une taille de fichier audio plus petite, ce qui rend plus facile à stocker et à diffuser en continu, bien que cela affecte aussi sa qualité sonore globale.

Il y a des types majeurs de formats audio compressés utilisés : les formats audio sans perte et avec perte. Bien que les deux procèdent au processus de compression, il y a certains avantages et inconvénients selon la méthode que tu décides d'utiliser.

Les Formats Audio Sans Perte fonctionnent en conservant toutes les données d'enregistrement originales et en les compressant à une taille plus facile à gérer.

Cela entraîne une version « plus petite » d'un fichier audio non compressé. Bien que cette réduction entraîne une certaine perte de qualité comparée à un fichier entièrement non compressé, la quantité conservée est bien plus grande qu'avec un format audio avec perte. Certains formats sans perte utilisés incluent les suivants :

• FLAC : Une méthode de compression open-source, FLAC (Free Lossless Audio Codec) est capable de réduire une taille de fichier audio jusqu'à 60 % tout en laissant pratiquement l'ensemble de l'enregistrement audio original complètement intact. Comme méthode open-source de compression audio, FLAC est entièrement gratuit et n'a aucune restriction de licence. Cela l'a rendu extrêmement populaire et l'une des principales façons dont les gens compressent leur audio tout en gardant la qualité sonore. FLAC offre la possibilité de stocker des métadonnées supplémentaires, comme les couvertures d'album, ce qui lui donne en fait certains avantages même par rapport à un format de fichier WAV.
• WMA Sans Perte : Également connu sous le nom de Windows Media Audio, WMA sans perte est la méthode spécifique à Windows pour compresser l'audio. Comme il n'est pas open-source, tu devras payer pour l'utiliser. Cela dit, WMA est potentiellement une meilleure version de FLAC puisque tu peux non seulement compresser l'audio mais aussi le décompresser à son état original avec pratiquement aucune perte de données ou dégradation sonore. Il est aussi capable de supporter l'audio hi-res 24 bits et est supporté par une large gamme d'appareils Windows.
• ALAC : L'alternative basée sur Apple à WMA, ALAC offre une compression similaire aux autres méthodes sans perte de cette liste, bien qu'à un taux moins impressionnant. C'est en raison du fait que les systèmes iOS et Apple ne supportent pas les fichiers FLAC, ce qui nécessite l'utilisation d'outils tiers pour convertir entre les deux.

Les Formats Audio Avec Perte sont la méthode alternative pour compresser un fichier audio. Contrairement à la méthode sans perte, les formats avec perte fonctionnent en réduisant le fichier audio autant que possible, en consolidant les données essentielles et en jetant tout le reste.

Bien que cela puisse entraîner des fichiers considérablement plus petits et plus faciles à stocker et diffuser en continu, cela peut aussi entraîner une baisse de qualité notable. Certains des formats audio avec perte plus populaires et bien connus incluent les suivants :

• MP3 : Comme mentionné plus tôt dans la section débit, les fichiers audio MP3 sont à la fois très populaires et beaucoup plus petits. Dans ce cas, les MP3s (MPEG-1 Audio Layer 3) reçoivent une réduction spectaculaire en éliminant les données qui sont considérées comme non pertinentes ou inutiles, comme tout son en dehors de la plage audible de 20 kHz. Cette réduction drastique rend les fichiers MP3 plus flexibles ainsi que plus faciles à transférer et diffuser en continu, bien que les améliorations générales au streaming, aux tailles de stockage et aux vitesses Internet aient rendu les MP3 de plus en plus obsolètes.
• Ogg Vorbis : Un format de compression open-source, Ogg Vorbis est composé de deux composants : « Ogg » et « Vorbis ». Le composant « Ogg » fonctionne comme un conteneur qui contient les données tandis que le composant « Vorbis » est ce qui compresse réellement le fichier audio. Malgré cet usage, Ogg Vorbis n'est pas aussi populaire que d'autres formats de compression open-source (comme FLAC), principalement en raison de son manque d'adoption ou de support avec de nombreux appareils.
• AAC : Également connu sous le nom de Advanced Audio Coding, AAC est en quelque sorte une alternative plus avancée et supérieure au MP3. Il entraîne une meilleure qualité sonore au même nombre de débits en offrant plus de fréquences d'échantillonnage (il offre entre 8 et 96 kHz comparé aux 16 à 48 kHz du MP3). Il est aussi capable de traiter plus de 48 canaux (comparé aux 2 du MP3) et est le plus largement utilisé pour la plupart des plateformes en ligne telles que Nintendo, Apple et YouTube.

Fichiers Audio Non Compressés

D'un autre côté, les fichiers audio non compressés sont des formats audio qui capturent l'enregistrement sonore original sans aucune modification, seulement en convertissant les ondes sonores collectées en un format numérique.

Comme avec l'audio CD et HD avec des débits plus élevés, les formats audio non compressés ont tendance à offrir des niveaux de qualité plus élevés au coût d'une taille de fichier plus grande.

Cela peut entraîner beaucoup des mêmes limitations, telles que l'occupation de plus d'espace sur les appareils de stockage ainsi que le rendu du streaming sur les connexions Internet plus lentes plus difficile. Voici une liste des formats audio non compressés les plus couramment utilisés disponibles.

• PCM : Également connu sous le nom de Pulse-Code Modulation, PCM est considéré comme le format général pour les fichiers audio non compressés. Comme tous les enregistrements sont initialement analogues avant d'être convertis en numérique, PCM parvient à le faire sans modifier ou compresser les fichiers.
• WAV : Considéré comme l'un des formats audio non compressés les plus largement utilisés, WAV agit comme la méthode par laquelle les ordinateurs Windows peuvent lire et enregistrer les fichiers audio PCM. Techniquement, tandis que WAV est utilisé principalement pour contenir les fichiers audio de meilleure qualité puisqu'il n'est pas réellement en train de convertir un son analogique en numérique comme le fait PCM, il peut aussi contenir des fichiers audio à débit inférieur selon la source.
• AIFF : Considéré comme l'alternative Apple au WAV, AIFF fonctionne largement de la même manière, seulement en lisant les données PCM pour les produits Mac et Apple. Tout comme WAV peut potentiellement contenir des fichiers audio à débit inférieur, AIFF aussi selon l'audio original en cours de lecture.

Quel Format Audio Est Le Mieux ?

Contrairement à la détermination du meilleur débit, il y a un format audio largement convenu qui est objectivement le meilleur. Bien que toutes les méthodes ci-dessus aient leurs avantages et inconvénients respectifs, le meilleur format audio global est FLAC.

Non seulement c'est gratuit en tant que format open-source, mais cela offre des fichiers audio à 40 % de leur taille d'origine tout en conservant pratiquement toute leur qualité sonore.

De plus, parce que c'est open-source, cela peut être utilisé avec tous les appareils Windows ainsi que les appareils Apple (bien qu'avec une assistance gratuite de tiers).

Pour ceux qui veulent conserver la plus haute qualité sonore possible, WAV et AIFF sont tous deux d'excellents formats audio hi-res, tandis que AAC est le meilleur choix pour ceux qui ont besoin que leurs fichiers audio soient aussi petits que possible tout en gardant la qualité aussi élevée que possible.

Débit Audio & Formats : Résumé

Finalement, s'il y a une chose à retenir, c'est que le son et l'audio sont en constante évolution et changement au fil du temps.

Et bien que les développements des dernières années se soient certainement ralentis un peu, c'est seulement parce que la technologie s'est davantage concentrée sur la condensation de la technologie existante pour faire place à des développements encore plus nouveaux à l'avenir.

Cela peut sembler que nous avons atteint le sommet des formats audio, mais la réalité est que nous ne faisons probablement que commencer.

Que tu sois un DJ ou un producteur de musique qui veut savoir le meilleur format pour mettre tes fichiers musicaux ou un musicien qui s'intéresse au type de débit auquel tes chansons sont entendues, ce guide devrait non seulement rendre le processus tellement plus facile à comprendre mais aussi t'avoir montré qu'il y a probablement encore plus et mieux à venir à l'horizon.